То ли в связи со стремлением человечества сохранить память о своей истории в деталях, то ли с началом эры массового туризма, в 20 веке в мире были учреждены тысячи музеев, галерей и экспозиций, которые охватывают все сферы нашей жизни. Так в столице России появился Музей русской водки, в индийском Нью-Дели – Международный музей туалетов, а в американском Техасе – Музей девушек-ковбоев. Ежедневно в разных уголках земного шара открывают свои двери экспозиции, посвященные искусству, сексу, средневековым пыткам, инопланетянам, кофе и обрядам погребения… безусловно, не обошлось и без музеев большого тенниса. Самым известным из них является Международный зал теннисной славы (США).

Итак, представьте себе: самый маленький штат США Род-Айленд, Нарангансетский залив, остров Акиднек, уютный курортный городок Ньюпорт. Казалось бы, среди деревянных домов эпохи колонизации, вилл 19 века и скалистых берегов Атлантического океана ничего не напоминает о королевском виде спорта. Но именно здесь, на кортах «Ньюпорт Казино» с проведением первого турнира США в одиночном мужском разряде 1881 года началась летопись американского большого тенниса.

Культурно-развлекательный комплекс «Ньюпорт Казино», построенный за год до проведения исторического турнира, вопреки своему названию использовался отнюдь не как игральный дом. В конце 19 века за чашечкой терпкого чая здесь собирались представители городской элиты, проводились выставки цветов и спектакли под открытым небом, разыгрывались первенства по стрельбе из лука, конному спорту, боулингу на траве, крикету и, конечно, лаун-теннису.

Грасс-площадки казино принимали главный теннисный турнир страны вплоть до 1914 года, в 1921 на траве Ньюпорта состоялся Кубок Дэвиса, а в 1945 центральный корт так сильно пострадал от огня, что его реконструкция была проведена лишь в 1980 году.

Тем не менее, печальное событие не помешало спортсмену, миллионеру и тогдашнему президенту «Ньюпорт Казино» Джеймсу Ван Алену, заручившись поддержкой Ассоциации лаун-тенниса США, в 1954 году основать Национальный зал теннисной славы. Несмотря на разностороннюю личность трехкратного чемпиона США по теннису (Джеймс Ван Ален реализовал себя как поэт, музыкант, издатель, военный, публичный деятель и меценат), идеей создания подобного музея загорелась его супруга Канди после визита в нью-йоркский Музей славы бейсбола.

Вплоть до 1975 года почетные места среди выдающихся фигур теннисного мира доставались только американцам, а первым исключением из этого правила стал английский спортсмен Фред Перри.

Свой настоящий день рождения главный теннисный музей мира празднует 13 апреля 1976 года, когда ему был присвоен статус Международного зала теннисной славы. Ровно через 10 лет Международная Федерация Тенниса признала музей официальным центром всемирной теннисной культуры, в 1987 году он «дослужился» до национального исторического памятника США, а в 1991 году на зеленом покрытии «Ньюпорт Казино» был проведен второй и пока последний в истории учреждения Кубок Дэвиса.

Сегодня в Международном зале теннисной славы посетителей ждёт огромная экспозиция площадью 1200 квадратных метров, которая включает более 1.5 тысяч экспонатов. Стены музея и его реликвии бережно хранят историю развития тенниса, начиная с 12 века и до наших дней – кубки, инвентарь и экипировку выдающихся спортсменов, оборудование кортов, сувениры, фотоснимки, видеозаписи и другие артефакты.

Однако из 18 галерей музея, наибольшего внимания заслуживает непосредственно Зал славы, где увековечены имена более 200 «избранных» мира тенниса. Каждый год список выдающихся спортсменов, тренеров и общественных деятелей пополняется новыми звездными именами, но попасть в элитную когорту теннисисты могут лишь спустя 5 лет после окончания профессиональной карьеры.

В настоящее время президентом Международного зала теннисной славы и музея тенниса является знаменитый спортсмен, блиставший на кортах в середине прошлого века, Тони Трэйберт. Входной билет в музей стоит около 10 долларов.

Однако посещение городка Ньюпорт для любителей большого тенниса не ограничивается посещением экспозиции – за отдельную плату они могут сыграть сет-другой на одном из 13 исторических травяных кортов казино. Кроме того, с 1987 года казино ежегодно принимает Открытый джазовый фестиваль.

Согласитесь, было бы странно, если бы единственный музей большого тенниса находился в Новом Свете. Как же старушка-Европа, где, собственно, зародился королевский вид спорта? Об этом – в продолжение виртуального путешествия!